Philbo Cigars
cet article a été modifié en septembre 2020.
C’est lors d’une soirée organisée par Aroma G que je me suis
retrouvé à la table d’Alain et de Chantal. Je dois dire que le courant est vite
et bien passé. Et donc c’est naturellement que quelques mois plus tard, je suis
passé dans leur civette pour la visiter.
Ce jour-là, Chantal étant occupée,
c’est le boss en personne qui m’a reçu et qui m’a fait la présentation de sa
cave.
Celle-ci
est assez spacieuse et claire avec plusieurs compartiments de rangements. Mais
comme beaucoup de bonnes civettes, Alain doit faire des choix dans le tas de
nouveautés qui sortent sur le marché. Après avoir discuté un moment et effectué
l’un ou l’autre achat judicieusement bien conseillé par Alain, nous sommes
retournés dans la partie Librairie. Et
c’est devant un café que nous avons continué la conversation.
Ce qui
m’a frappé de suite chez ce parfait bilingue c’est sa spontanéité et son
enthousiasme. S’il a aussi son franc-parler, Alain va quand même essayer de
trouver les mots justes pour ne pas heurter les gens. Je pense pouvoir dire
qu’ils font partie de la grande famille des amateurs, car j’ai été conseillé et
reçu comme s’il y avait plus de 20 ans que j’étais client.
Je ne
peux que vous encourager mes chers lecteurs de passer chez Chantal et Alain,
vous y serez super bien reçus et ils ont aussi des petites merveilles qui
devraient vous plaire.
Alain, pour
notre plus grand bonheur, s’est amicalement livré au jeu des questions-réponses.
1.
Depuis quand votre maison est-elle ouverte, et
pouvez-vous en faire un bref historique ?
Lorsque j’ai repris le magasin, il y a 25 ans, c’était en fait
deux maisons dont une était occupée par le magasin de 30 m². Il était
spécialisé dans la presse, les BD mais aussi, comme cela se faisait à l’époque,
il servait de lieux d’échanges pour les points Astoria, Soubry… (N.D.A. :
à l’époque, on découpait les points sur les emballages des produits et on
pouvait les échanger contre des albums sur des thèmes divers comme la
géographie, les grands peintres…). Je trouvais que le magasin n’était pas très
attirant ni bien éclairé, j’ai donc décidé de reprendre sur l’autre maison et
de faire un magasin de 120 m².
Petit à petit, j’ai aussi abandonné les kiosques à points et
diminué les BD pour me consacrer à la presse.
Il y avait pas loin de chez moi, un petit tabac tenu par un
monsieur qui n’avait pas beaucoup de relations positives avec les autres
commerçants, et je ne sais pas pourquoi, mais avec moi le feeling passait bien.
Un jour, il est tombé malade et m’a donné quelques cigares pour que je les
vende. Cela a été le début d’une grande aventure. J’ai, comme beaucoup de mes
collègues, commencé par Cortès, puis Balmoral. J’ai alors pris contact avec
Cubacigars, mais je me suis heurté à un refus de leur part. Quelques temps
après, un grand boss est venu de Cuba en Belgique et comme la communauté
espagnole est importante à Vilvorde, il a naturellement débarqué chez moi. Je
baraguine un peu d’Espagnol et cela m’a ouvert les portes des cigares cubains.
Plus de cigares, cela veut dire une armoire, puis une deuxième… Jusqu’en 2014 où
j’ai modifié l’espace pour avoir une cave à cigares (N.D.A. on peut même dire
qu’elle est digne de ce nom).
2.
Avez-vous des projets au niveau agrandissement,
aménagement… ?
Tu sais Patrick, des projets, j’en ai toujours et j’écoute les
conseils comme ceux de Jean-Pierre Petyt, mais agrandir serait de nouveau
agencer autrement, changer mes réserves de place. Donc oui, j’aimerais agrandir
encore ma cave, mais dans un premier temps, je préfère fidéliser ma clientèle
fixe. J’aime mieux voir un client qui part avec quelques cigares et qui vient
deux fois par mois ou toutes les semaines que le client qui vient tous les 3
mois parce qu’il est parti avec une boîte. Le client « découverte »
me plaît beaucoup aussi, je veux dire par là, tu vois, le client qui vient car
il a envie de fumer mais surtout envie de découvrir d’autres terroirs, d’autres
sensations. J’aime le contact humain et j’aime ce fabuleux échange que l’on
retrouve dans le monde du cigare.
3.
Lorsqu’on a une PME, on souhaite souvent que
l’entreprise continue une fois retraité ; avez-vous déjà pensé à la
continuité de la vôtre ?
Bonne question qui demande un moment de réflexion. Je pense
que quitter l’entreprise du cigare, non, certainement pas en tout cas avant de
nombreuses années. Maintenant, tout se vend et évidemment si un jour une
opportunité devait se présenter, j’y réfléchirais sous conditions. Par exemple
pas question de laisser tomber mes clients dont certains sont devenus des amis,
donc je ferais une guidance de mon repreneur pendant au moins six mois. Mais on
n’en est pas là, je rassure tout le monde, je ne suis pas prêt de déménager.
4.
Quel "plus" apportez-vous à votre
clientèle ? Pourquoi un amateur de cigares irait-il dans votre civette plutôt
que dans une autre ?
Chez nous, c’est plutôt relax, pas de chichis. Je dirais que
ma clientèle est plus dans le style naturel et cool que tenue de pingouin
obligatoire. Je n’hésite d’ailleurs pas à partager un café et un moment de
causerie avec certains. Attention, quand je dis relax, on s’entend bien,
Chantal et moi sommes assez maniaques de la propreté donc l’amateur qui vient
et qui palpe délicatement un cigare pour faire son choix, c’est ok pour moi,
mais je ne tolère pas qu’on commence à toucher à tout, qu’on tripote les
cigares dans tous les sens. Tu as les mains propres Pat, mais tu sais comme moi
qu’il reste toujours des particules. Comme amateur, je suis certain que tu
n’aimerais pas de savoir que 50 personnes ont trituré le cigare que tu viens
m’acheter.
Ma clientèle veut en général découvrir. J’ai peu de clients
qui viennent avec un choix fixe, ils préfèrent faire des découvertes, cela veut
dire que je dois avoir moi aussi une large palette de goûts aussi bien dans mes
choix que dans mes connaissances. Et cela est un challenge que j’apprécie
fortement.
N.D.A. Alain n’en a pas parlé beaucoup, mais pour les amateurs
de Nicarao, il est quand même un des deux dépositaires belges du
Nicarao PetitSalomon. Rien que pour cela sa civette vaut le détour.
5.
Quel est votre cigare préféré ?
Comme je te l’ai dit, j’ai une large palette et puis mon
appréciation va changer en fonction de beaucoup de choses comme l’endroit, le
temps, le moment, les accompagnements… Disons que pour le moment, j’ai un
faible pour le My Father Connecticut et Chantal pour l’Amazon Basin de chez
CAO.
Mise à jour du 28 septembre 2020

Quand je repasse
à Vilvorde, 4 ans plus tard, je ne reconnais plus le magasin. Déjà il a changé
de nom et Philbo Cigars est devenu PHILBO HOUSE OF TASTE CIGARS ET SPIRIT.
Ensuite, Alain me disait en 2016 vouloir fidéliser ses clients avant de se
lancer dans le projet d’agrandir le magasin et bien je pense qu’il a réussi
cela puisque l’humidor est totalement transformé.
Fini le rangement par boites,
celui-ci fait place maintenant à un rangement par petits casiers, cela me rappelle
l’agencement de chez JPP Cigares (je comprends mieux pourquoi Alain me parlait
des conseils de Jean-Pierre Petyt).
Ce nouveau style n’empêche pas que certains
cigares sont mis en avant comme les Arturo Fuente Opus X ou que par ci par là
il y a quelques boites. Mais avant tout cela a permis à Alain d’augmenter
considérablement son assortiment puisqu’ils sont passés maintenant à ± 800
modules de marques différentes. Et malgré cela Il me dit : tu sais Ker malgré cela je dois faire des
choix en fonction des envies de ma clientèle car à ce jour il m’est impossible
de prendre le marché complet.
Dans le texte
ci-dessous, Alain parlait de devoir déménager ses réserves en cas
d’agrandissement et bien c’est chose faite puisque maintenant dans la
prolongation de l’humidor se trouve un espace cosy et agréablement achalandé.
Sur les étagères des bouteilles de toutes sortes d’alcool, sont à votre
disposition et comme tout bon commerçant Alain connait sa marchandise.
Je retrouve chez
Alain, un esprit d’entrepreneur qui a le sens du développement de son
entreprise. Quand je suis arrivé, il travaillait sur son tout nouveau site
internet. Un site de vente en ligne alcool et de réservation au magasin de
cigares. Comme il croit en son projet, il a étudié ce qu’il lui est permis de
faire ou pas au niveau de la législation, donc chez lui pas question de
livraison de cigares mais vous pourrez très bien passer vos commandes en ligne
et lui ou Chantal se fera un plaisir de les mettre de côté et vous n’aurez plus
qu’à venir les chercher.
C’est devant un
café et dans le privé que nous continuons la discussion malgré que le boss a un
œil attentif sur sa boutique. Comme partout les clients ont leur préférence et
certains préfèrent faire affaire avec Alain qu’avec Vanessa, la vendeuse qui
seconde parfaitement les patrons…
Il en profite
pour me parler des deux marques de cigarillos qu’ils distribuent et qui portent
l’enseigne de son magasin.
Je lui explique
que parfois avec les shorts j’ai, si le module est trop gros, la gorge qui
gratte et cela m’empêche de profiter pleinement de mon moment fumée. Parfois même je ne vais pas au
bout.
Il me conseille
alors de mettre mes shorts fillers dans mes humidors…
J’ai depuis fait
le test, et les cigarillos sont plus parfumés, et moins agressifs au niveau de
la gorge. Merci du conseil.
Je
prends congé de PHILBO HOUSE OF TASTE, après avoir réglé ma petite commande,
car ils ont une liste de Vintage qui à elle seule mérite le détour.
Philbo Cigars Vilvoorde, J.B. Nowélei 52, 1800 Vilvorde est
ouvert du lundi au vendredi de 07-18 heures et le samedi 07-16h
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