De passies van Ker: Blauw Bloed, Vurig Hart: De fascinerende paradox van Don Julio.

Don Julio Sang Bleu

Robusto

In 2012, wanneer haar vader haar aan zijn zijde roept, heeft Nirka Reyes maar één obsessie: de familiale manufactuur haar vergane glorie teruggeven. Om het erfgoed van het huis De Los Reyes te verheerlijken, voert ze een radicale koerswijziging door: de productie verminderen om voorrang te geven aan het uitzonderlijke, de identiteit van haar eigen merken versterken en zich losmaken van externe klanten. Gedragen door een familienaam die synoniem staat voor gezag, heeft Nirka zich geprofileerd als het boegbeeld — de Koningin — van de Dominicaanse sigaar. Haar credo? Tijd. 

Onze familie heeft haar wortels in Spanje en verbouwt al 150 jaar tabak. Elke sigaar vertelt een verhaal dat in de loop der tijd wordt geschreven. Het is vanuit deze historische noodzaak dat de prestigieuze Don Julio-lijn is ontstaan, het ware kroonjuweel.

 

Wanneer ik spreek over tijd, dan is de Reyes-manufactuur de architect ervan: er moest tien jaar worden gewacht tussen de geboorte van de eerste Don Julio Punta Espada en de komst van de Don Julio Sang Bleu. 

Deze sigaar is de vrucht van een grenzeloze fascinatie voor zeldzame tabakssoorten. Om zijn illustere voorganger te evenaren, presenteert de Sang Bleu zich als een "Puro" uit de Dominicaanse Republiek van een absolute veeleisendheid. De selectie van de bladeren is zo drastisch dat alleen de elite overblijft: de ware essentie van het Dominicaanse terroir, geboren en getogen om te heersen over de wereld van de tabak.

Een symbiose van traditie en moderniteit

Het erfgoed van de adel en het "blauwe bloed" komen al tot uiting in de verpakking, door middel van een diep koningsblauw verrijkt met gouden accenten, met name bij de naam Don Julio. Zowel op de kist als op de hoofdband vindt er een symbiose plaats op verschillende niveaus:

Enerzijds brengt de naam Don Julio een eerbetoon aan de derde generatie (Julio Samuel Reyes Fermin), terwijl Nirka de zesde generatie van de familie belichaamt. Het is de perfecte vereniging tussen het respect voor voorouderlijke tradities en een moderne visie op de markt.

In sommige landen buiten Europa, waar ambachtelijk werk bijzonder gewaardeerd wordt, manifesteert deze symbiose zich in een andere vorm: die van het "Edele" en het "Ruwe". Het koningsblauw en het goud van de kist — symbolen van prestige — contrasteren prachtig met de gedroogde tabaksbladeren die de binnenkant bekleden. Het is een dialoog tussen het luxueuze eindproduct en de organische, aardse grondstof.

Ten slotte hebben de ontwerpers met het creëren van deze Dominicaanse puro gezocht naar de absolute symbiose van voedingsstoffen uit één en hetzelfde terroir.

De Proeverij: Een Koninklijk Evenement

Na de techniek is het tijd voor de kern van de zaak: de proeverij. Bijna ongewild word ik overvallen door een gevoel van ontzag terwijl ik mijn vitola bewonder.

Ik zie er een eerbetoon in aan de deskundige handen die elkaar in elke fase hebben opgevolgd, zodat ik deze sigaar — een waar kunstwerk — kan vasthouden. Het dekblad, met zijn diepbruine kleur, doet denken aan de tint van een speculoosje (het beroemde Belgische koekje dat nu internationaal bekend staat als Biscoff). Er zijn enkele subtiele nerven zichtbaar, perfect vlak, het geheel gehuld in een lichte olieachtige glans.

Het Ritueel van het Vuur Het ritueel van het knippen en aansteken kan beginnen. De sigarenknipper komt in actie om voorzichtig het kapje te bevrijden. De koudtrek is voorbeeldig: de luchtcirculatie is ideaal, alle lichten staan op groen voor een perfecte degustatie.

Eindelijk onthullen de eerste aroma's zich: natuurlijke tabak (het lijkt misschien vreemd om te spreken over "tabakssmaak" bij een sigaar, maar het is veel poëtischer dan de gebruikelijke tonen van stal of boerenerf), hooi, peperkoekkruiden en klei.

Ik verwijder de voetband en strijk een lucifer af. Ik wacht even tot de zwavel is verdwenen en breng dan de vlam naar de voet, die langzaam, millimeter per millimeter, ontbrandt. Pas dan breng ik de sigaar naar mijn lippen om de eerste rookwolken te verwelkomen.

Het Koninklijk Evenwicht Er zijn slechts twee of drie trekjes nodig om de smaken terug te vinden die ik bij de koudtrek ontdekte, wat zeldzaam genoeg is om te vermelden. Maar dit keer voegen zich daar prachtige tonen van cederhout, citrus en vooral zwarte peper aan toe.

Wat mij verrast, is dat geen van deze smaken de overhand neemt; alles is geharmoniseerd in een evenwicht dat de grootste vorsten van onze goede oude Moeder Aarde waardig is.

De Tijd van de Cichorei

Rond het midden van mijn proeverij duikt een vertrouwde smaak op: Pacha-cichorei, die vroeger werd toegevoegd om koffie te aromatiseren (een gebruik ontstaan in de jaren 60, toen koffie een luxeproduct was dat op die manier werd "verlengd"). Hoewel deze bitterheid de charme had kunnen verbreken, versterkt ze deze juist.

Het versterkt op subtiele wijze het aromatische evenwicht en geeft het signaal voor een meesterlijke overgang: de citrusnoten vervagen om plaats te maken voor zwarte peper, vette aarde, kaneel en kruidnagel, die in intensiteit toenemen. Ik neem mijn petje af voor de "Queen"!

De rest van de proeverij zet zich voort in deze zelfde koninklijke lijn, zonder schokken of successieoorlogen tussen de aroma's. Een laatste woord voordat ik deze vitola een zachte dood laat sterven: de verbranding, soms licht getand als een kroon, herstelt zichzelf. De trek bleef tot het einde onberispelijk.

Technische Fiche

Deze proeverij werd uitgevoerd op twee sigaren in het Robusto-formaat (12,7 cm met een ringmaat/cepo van 50).

• Dekblad: Habano (Dom. Rep.). Het fluweelzachte uiterlijk doet denken aan een koningsmantel die de pop omhult, of zelfs een kroningsgewaad.
• Omblad & Vulling: Deze blijven zorgvuldig geheim om het motto van deze lijn te bewaren: « Blauw Bloed laat geen ruimte voor middelmatigheid. »

Conclusie: Een Weefsel van Smaken Opnieuw is Nirka, bijgestaan door haar "Grootstalmeester" Jean-Michel Louis (Managing Director van De Los Reyes Cigars, S.R.L.) en een team met een voorbeeldig professionalisme, in haar opzet geslaagd: het familiale erfgoed schilderen door middel van een waar weefsel van smaken.

Natuurlijk hangt er aan zulk werk, deze uitzonderlijke tabak en dit koninklijke genietmoment een prijskaartje. Maar vergeet nooit dat dit laatste sterk beïnvloed wordt door belastingen; in de wereld van de sigaar zijn het helaas niet de producenten die de grootste marge per eenheid realiseren.

Zoals gebruikelijk kan ik u alleen maar aanraden om uw eigen mening te vormen door een bezoek te brengen aan uw vertrouwde tabaksspeciaalzaak.

Prijs in België op het moment van schrijven: €26