Les Thés
Une nouvelle rubrique va voir le jour, il s’agit du monde merveilleux et subtil des Thés. Qui ne connait pas le thé anglais avec son nuage de lait ou la cérémonie du thé japonaise.
Le thé est connu chez nous depuis ± le 16ème – 17ème siècle, mais son origine est bien plus éloignée et bien avant JC.
La légende retenue vient de Chine (Terre originale du thé) : Tout commence en 2737 avant notre ère, en Chine. Selon la légende, alors que l'empereur Shennong faisait bouillir de l'eau à l'abri d'un arbre pour se désaltérer, une légère brise agita les branches et détacha quelques feuilles. Elles se mêlèrent à l'eau et lui donnèrent une couleur et un parfum délicat. L'empereur y goûta, s'en délecta et en reprit. L'arbre était un théier sauvage : le thé était né.
Deux autres légendes nous viennent, un peu plus tard, d’Inde
et du Japon. Permettez-moi de vous les livrer également : En Inde, une
autre légende, cette fois, raconte que le prince Dharma, troisième fils du roi
Kosjuwo, fut touché par la grâce et décida de quitter son pays pour aller
prêcher en Chine les préceptes de Bouddha.
Pour se rendre plus digne d'une telle mission, il fit vœu
de ne pas dormir pendant les neuf années de son périple. Vers la fin de la
troisième année pourtant, il fut pris de somnolence et allait succomber au
sommeil lorsque, cueillant par hasard quelques feuilles d'un théier sauvage, il
les mordit machinalement. Les vertus tonifiantes du thé firent aussitôt leur
effet : Dharma se ragaillardit et puisa dans ces feuilles la force de rester
éveillé pour les six dernières années de son apostolat.
Au Japon, l'histoire serait un peu différente : au bout
des trois années, Bodhi-Dharma, épuisé, finit par s'endormir pendant ses
dévotions. A son réveil, furieux de sa faiblesse et accablé par sa faute, il se
coupa les paupières et les jeta à terre. Quelques années plus tard, repassant
au même endroit, il constata qu'elles avaient donné naissance à un arbuste
qu'il n'avait jamais vu auparavant. Il en goûta les feuilles et s'aperçut
qu'elles avaient la propriété de tenir les yeux ouverts. Il en parla autour de
lui et on prit l'habitude de cultiver le thé aux endroits où il était passé.
Ce qui est pratiquement certain, c’est que les arbustes sont
eux bien originaires de la Chine.
Il faudra attendre les années 1500-1600 pour avoir accès à
ses feuilles millénaires.
Ce sont d’abord les portugais, qui après avoir reçu de la
Chine l’autorisation de résider à Macao (1557), en parlent dans un courrier au
roi, plus précisément un missionnaire qui écrit ceci : Il existe une boisson médicinale amère et
rouge appelée « Cha », que les riches buvaient pour servir à leurs invités.
Après qu’ils aient perdu leur puissance commerciale, ce sont les anglais et les
hollandais qui s’implantent en Inde Orientale. En 1606, le premier navire
hollandais arrive au port d’Amsterdam avec du thé à son bord.
Le thé fut introduit en France en 1635, en Allemagne en 1650
et en Angleterre en 1660. Parmi tous les pays européens, l'Angleterre fut le
seul pays où le thé s'implanta.
Savez-vous que même si la consommation a fortement diminué à
cause de la disparition des biscuits sucrés pour le tea time, la consommation
de thé actuelle en Angleterre en fait le plus gros consommateur au monde. Alors
que fin des années 70 chaque anglais buvait ± 3 kg de thé par an, aujourd’hui
il en boit ± 1.3 kg annuellement.
On retrouve du thé en grande surface ou magasins :
Lipton, Twinning, Barry’s Tea… mais aussi dans l’Horeca : Comptoir Richard…
Et enfin des magasins spécialisés et vente en ligne :
Kusmi Tea, Dammann Frères, Comptoir des thés ou encore Mariage Frères et Thés
& Traditions.
Mais il y a thés et thés. Nous verrons dans le prochain article la différence entre le thé noir, blanc, vert, rouge… ainsi que la préparation idéale de votre thé (purement théorique car chacun va apporter sa touche personnelle) mais aussi lait dans le thé et pourquoi.
En espérant que cette rubrique, qui est rentrée depuis un
long moment dans mes passions, vous plaira.