Proeverij: AVO Expresivo — De nieuwe sub-premium sigaar die de hernieuwing van AVO belichaamt (Nederlands)
Proeverij: AVO Expresivo — De nieuwe sub-premium sigaar die de hernieuwing van AVO belichaamt
AVO Expresivo
Formaten: Churchill, Toro & Robusto (parejo)
Precies een eeuw geleden werd in een muzikantenfamilie in
Beiroet, Libanon, een jongen geboren genaamd Avo. Al snel treedt het kind in de
voetsporen van zijn ouders en wordt een gerenommeerd pianist. Zijn groeiende
reputatie brengt hem ertoe op te treden door het hele Midden-Oosten, van Irak
tot Iran, waar hij de officiële pianist van de Sjah wordt. Het is die laatste
die Avo's vertrek naar de Verenigde Staten zal vergemakkelijken, waar hij in
1947 aankomt.
Maar al snel breekt de Koreaanse Oorlog uit en wordt de
jonge man ingelijfd bij de Amerikaanse infanterie. Wederom zullen zijn
artistieke talenten hem redden: tijdens zijn militaire training in Fort Dix,
New Jersey, opmerken officieren zijn muzikaliteit en zijn beheersing van
meerdere talen. Ze laten hem overplaatsen naar het orkest van het Eerste Leger
(First Army Band), waardoor hij niet naar het front hoeft. Gedemobiliseerd in
1952 zet Avo de piano even opzij om met zijn schoonvader in de juweliersbranche
te werken. Maar de roep van de muziek laat niet lang op zich wachten. Tijdens
een zakenreis naar Puerto Rico versiert hij een contract als pianist in een
lokaal hotel: de muziek zal hem nooit meer loslaten.
Ontmoeting met Sinatra In het begin van de jaren 1960
kruist Avo het pad van Frank Sinatra. Volgens de legende presenteert Avo hem in
1966 een van zijn composities genaamd Broken Guitar. De rest is
muziekgeschiedenis: Sinatra is dol op de melodie, maar wijst de titel en de
tekst van een vriend van Avo af. Parallel daaraan had Avo diezelfde melodie aan
zijn Duitse vriend Bert Kaempfert bezorgd om diens mening te vragen of het
nummer uit te laten geven. In die tijd is Avo bovenal een vertolker en een
gepassioneerd muzikant: zijn te grote vertrouwen en het ontbreken van een
formele wettelijke registratie zullen hem parten spelen, een wonde die hem diep
zal treffen. Noot van de auteur: Deze anekdote wordt verteld zoals Avo ze
bij leven vertelde. Op juridisch vlak bestaat er geen formeel bewijs om deze
feiten te staven.
Nieuw leven & sigaren Noot van de auteur: Ook
hier lopen de verhalen uiteen volgens de bronnen, maar ik heb ervoor gekozen om
de meest verspreide versie aan te houden. In 1974 treedt Avo op in de bar
van het hotelcomplex Palmas del Mar in Puerto Rico.
Hij maakt er een gewoonte van om er enkele sigaren te kopen
en ze op zijn piano te leggen om ze aan zijn klanten aan te bieden. De
Amerikaanse vakantiegangers waarderen deze attentie bijzonder en beginnen er
regelmatig om te vragen. Avo grijpt de kans met beide handen aan en besluit er
enkele te commercialiseren, terwijl hij tegelijk vindt dat het deze sigaren
ernstig aan kwaliteit ontbreekt. Omdat niets bij toeval gebeurt, raadt een
vriend hem aan om naar de Dominicaanse Republiek te reizen om er zijn eigen
vitola's te maken — of toch minstens de persoon te vinden die in staat is ze
volgens zijn eisen te vervaardigen. Na twee jaar zoeken en contacten leggen,
ontmoet hij de grote meester-blender van de Dominicaanse Republiek: dhr.
Hendrik « Henke » Kelner. De gesprekken komen op gang, de tests volgen elkaar
op, en de eerste sigaren zien het licht onder de naam Bolero.
Chronologische ankerpunten: de AVO-saga
- 1987:
Vervaardiging van de eerste sigaren door Hendrik Kelner en eerste verkopen
onder het merk Bolero.
- 1987-1988:
Presentatie en verkoop van de heruitgevonden sigaren onder de naam AVO,
exclusief in de Davidoff-boetiek in New York.
- 1988:
Officiële lancering van het merk AVO in de Verenigde Staten en start van
het distributiepartnerschap met Davidoff.
- 1995:
Davidoff verwerft officieel alle wereldwijde distributierechten van het
merk AVO.
Wat is een « Sub-Premium » sigaar? Om deze verjaardag
te vieren, lanceert Davidoff een sigaar die gepositioneerd is in het
Sub-Premium segment. Een verduidelijking is op zijn plaats: wat bedoelt men
precies met « sub-premium »? Het gaat heel eenvoudig om een premium sigaar
(volledig met de hand gemaakt van hele tabaksbladeren) die wordt aangeboden
tegen een aanzienlijk toegankelijker tarief. Om deze prijs laag te houden, is
er geen sprake van dat er wordt bespaard op de kwaliteit van de blend ou de
constructie — anders zou de sigaar zijn kwalificatie als premium verliezen.
Waar worden de aanpassingen dan gemaakt? Meerdere hefbomen maken het mogelijk
om de kosten te drukken zonder het proefgenoegen op te offeren:
- De
selectie van de tabakken: het gebruik van zeer mooie tabaksbladeren,
zonder echter terug te grijpen naar zeldzame, experimentele of
uitzonderlijke oogsten.
- De
rijpingsduur: een iets kortere rijpingstijd van de bladeren.
- De
verpakking en afwerking: het opgeven van bewerkte kistjes uit edelhout
ten gunste van een strakker packaging, of zelfs elegante maar voordelige
kartonnen dozen.
Gewapend met dit concept biedt Davidoff op de Luxemburgse en
Franse markt het AVO Expresivo-gamma aan, verkrijgbaar in drie klassieke
vitola's: Churchill, Toro en Robusto in parejo-formaat. Maar voordat ik u mijn
indrukken geef, is een waarschuwing op haar plaats — in het bijzonder voor de
gebruikelijke liefhebbers van het merk: voor deze editie heeft Davidoff ervoor
gekozen om de Dominicaanse gronden te verlaten en tabakken uit Honduras,
Nicaragua en Ecuador te blenden. Verwacht u dus aan een kracht en een
aromapalet die minstens een stapje hoger liggen dan de traditionele zachtheid
van AVO.
Met het oog toont het dekblad een mooie elasticiteit onder
druk. Het voelt zijdezacht aan, heeft prachtige reflecties en perfect
verfijnde, goed platgedrukte nerven.
De vitola is getooid met twee bandjes waarin rood en goud
domineren. Het hoofdbandje, geplaatst naar de kop toe, draagt in het midden het
iconische AVO-logo. Het tweede bandje geeft de naam van het gamma aan evenals
de module — een zeer zeldzame attentie bij deze fabrikant die het verdient om
onderstreept te worden. De rest van de afwerking neemt het motief van een vonk
over, dat ook op de doos terugkomt, als een uitnodiging om « feller te stralen
». Decennia lang bleef het image van AVO-sigaren nauw verbonden met het
muzikantenprofiel van hun oprichter. Vandaag verkent het merk een andere facet
van het personage: Avo Uvezian was een charismatische man die de zaal betoverde
zodra hij een ruimte binnenstapte. Hij belichaamde sterke waarden: passie, de
zin voor delen en een diepe authenticiteit. Dat is precies de geest van deze
nieuwe AVO-lijnen: een uitnodiging om intenser te leven, dieper lief te hebben
en feller te stralen (Burn Brighter). Na een laatste moment van contemplatie
knip ik de kop van mijn sigaar kordaat af met een vinnige beweging.
De Proeverij: Koud en bij het aansteken Koud blijkt
de trek ideaal — vloeiend zonder een lege buis te zijn. De koude aroma's laten
tonen van zwarte peper en een vleugje kaneel vermoeden, wat de duidelijke
indruk geeft dat de vitola wat in zijn mars heeft. De AVO-lucifer ontbrandt en
komt over de voet van de sigaar die, onder een geduldige opwarming, vlam vat.
Twee of drie controlepufjes, een lichte blaas op het voetje om het aansteken te
volmaken, en ik ben klaar om mij over te geven aan de vreugden van een
proeverij die een perfect moment van genoegen beloofde te worden — en dat ook
zal bevestigen.
Van peper naar romigheid: de evolutie in rook De
allereerste pufjes worden gekenmerkt door tonen van aarde, pure chocolade en
gedroogd fruit, vergezeld van een witte peper die zijn volle kracht laat gelden
vanaf de eerste centimeter. Naarmate de verbranding perfect verloopt, evolueren
de smaken met de komst van getaand leder en nuances van kreupelhout, wat
typisch doet denken aan het bos van de Mont Sainte-Odile met zijn diversiteit
waar naaldbomen naast majestueuze grote eiken staan.
Vervolgens, ongeveer 7 cm na het aansteken, doet zich een
opmerkelijke overgang voor: de komst van een mooie romigheid. Ze tempert de
peperige vurigheid van de start met een brioche-achtige romigheid. In
tegenstelling tot de rest van het AVO-gamma waar de typische romigheid de
proeverij van begin tot einde begeleidt, maakt ze hier halverwege een
opgemerkte intrede. Het palet maakt dan een radicale ommekeer: kaneel nestelt
zich, de witte peper wordt discreter en ruimt plaats voor tonen van varen,
muskaatnoot en, om dit tableau te volmaken, een vast veld van lentebloemen. Ten
slotte breekt het zo geduchte moment aan, dat waarin men geen andere keuze meer
heeft dan hem te laten sterven in de asbak, wanneer de vingers warm worden en
de « opgelet snor »-waarschuwingen op rood springen.
Churchill, Toro, Robusto: Welche module te kiezen? In
het algemeen maak ik in mijn artikels geen verschil tussen de verschillende
modules van eenzelfde lijn, omdat ik de verschillen te miniem vind om erbij
stil te staan. Maar deze keer is het anders:
- De
Robusto: Dit is de meest gecentraliseerde lezing van de blend, en
diegene waar de meeste AVO-gewoontedieren uit reflex naar zullen grijpen.
- De
Churchill: Hij vertelt hetzelfde verhaal, maar trager. Een langere
verbrandingstijd geeft elk aroma de tijd om zich volledig uit te drukken.
- De
Toro: Hij biedt het perfecte compromis: een grote module, een snellere
verbranding dan de Churchill, terwijl hij toch datzelfde gecentraliseerde
karakter van een niveau hoger behoudt.
Technische fiche & Proefdetails Om deze test uit
te voeren, werden de proeverijen uitgevoerd op een panel bestaande uit 2
Toro's, 1 Churchill en 1 Robusto:
- Robusto:
12,7 cm — Cepo 52
- Toro:
15,2 cm — Cepo 54
- Churchill:
17,8 cm — Cepo 48
Samenstelling van de blend:
- Dekblad:
Ecuador
- Omblad:
Jamastran (Honduras)
- Vullig:
Jalapa & Condega (Nicaragua), Jamastran (Honduras)
Conclusie De AVO Expresivo werpt zich op als een
opmerkelijke Sub-Premium sigaar. Hij biedt een aromapalet dat tegelijk rijk,
gevarieerd en perfect gebalanceerd is, gedragen door een kracht die evolueert
van een medium body naar een medium tot sterke body, dit alles voor een
bijzonder redelijke prijs. Het is een vitola waarvoor men zijn tijd moet nemen,
en die op prachtige wijze de weg opent naar het tweede leven van AVO-sigaren.
Aan mijn Belgische lezers en vrienden: nog heel even geduld, ze komen zeer
binnenkort aan in uw tabaksspeciaalzaken!
Prijzentabel: In Luxemburg:
- Robusto:
€ 15,80
- Toro:
€ 17,50
- Churchill:
€ 17,10
In Frankrijk:
- Robusto:
€ 16,00
- Toro:
€ 17,50
- Churchill:
€ 17,00